LOS CINCO REINOS VIVOS
Desde la Antigüedad los hombres
estudiaron los fenómenos de la naturaleza y buscaron formas de clasificar sus
conocimientos. Aristóteles, en Grecia, catalogó unas cincuenta especies de
animales y su discípulo Teofrasto, unas 500 plantas diferentes.
Se cree que los primeros indicios de vida surgieron en los océanos hace unos
3.500 millones de años. Eran organismos unicelulares, es decir, formados por
una sola célula: corpúsculos de proteína, sin núcleo ni membrana pero con la
facultad de intercambiar sustancias con el medio.
LAS MONERAS
Los
organismos más primitivos, en función de su estructura, son agrupados en el
reino de las moneras, dividido a su vez en bacterias y algas verdiazules o
cianofíceas, que incluye unas 10.000 especies. Por carecer de núcleo
celular se los llama procariotas. Muchos de ellos están dotados de clorofila,
pigmento verde que les permite realizar la fotosíntesis, es decir, capturar
energía lumínica y transformarla en energía química que utilizan para fabricar
su alimento.
LOS PROTISTAS
Existe
un espacio no del todo definido entre el reino vegetal y el animal: los protistas, organismos
unicelulares dotados de núcleo, pueden desplazarse libremente, lo que los
asemeja a especies animales; pero poseen clorofila, que les permite
nutrirse a través de sustancias inorgánicas, utilizando como fuente de energía
la luz del sol, con lo que también se asemejan a los vegetales.
Entre los protistas, los flagelados se reproducen por división celular. En
ellos, la célula posee orgánulos o estructuras diferenciadas con funciones
específicas y pueden presentar cilios o flagelos, apéndices que les permiten
desplazarse. Hasta hace poco se los llamaba protozoos por tener características
en común con los animales; hoy forman un reino aparte, dividido en rizópodos,
flagelados, ciliados y esporozoos.
